起泡剂分子的结构，与捕收剂有共同之处，多数是由极性基和非极性基组成的表面活性物质。其中部他为非离子型的，少数是离子型的，在气-水界面吸附能力大（起泡剂在矿物表面zui 好不发生吸附），多数能使水表面张力大降低，增大空气在矿浆的弥散，改变气泡在矿浆中的大小和运动状态，减少向矿浆中充气搅拌的动力消耗，并在矿浆面上形成浮选需要的泡沫层。
在浮选过程中，产生气泡的大小要适当，不应过大也不能过小，当被浮矿粒愈大，有用矿物密度愈大，气泡也应该增大；泡沫的强度应适宜，不能太强也不能过弱。加入起泡剂，能够防止气泡的兼并，也能够适当地延长气泡在矿浆表面的存在时间。
起泡沫在浮选过程中的作用如下：
（1）起泡剂分子防止气泡的兼并。各种起泡剂分子具有防止气泡兼并的作用，由强至弱顺序为：聚乙烯乙二醇醚＞三乙氧基丁烷＞辛醇＞C6～Ca混合醇＞环已醇＞甲酚。
（2）起泡剂降低气泡上升运动速度。试验测知，加入起泡剂后气泡上升速度变慢，浮选剂对气泡上升速度的影响，如以丁黄药为100%，则其他起泡剂的气泡上升速度相对百分数为：酚93.4，甲酚90.8，松油88.3，环已醇88.2，二甲基苯二酸80.7，庚醇76.8http://www.xuankuang.net.cn，辛醇75.8，乙醇76.2，四丙烯乙二醇甲醚72.9， 三乙氧基丁烷72.3。
点击图片查看原图
